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通过粪化石，科学家们不但估算出排泄物主人的信息，了解其生活习性和生存环境，还能获得相当多被捕食者的信息，从而完善远古生物圈的构建。
“知道”（nz_zhidao）跟你谈谈，粪便是如何在考古中发挥作用的。
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（ICphoto/图）
“在研究肠道寄生虫的时候，我一般会采用新鲜的样本——从来没用过将近年前的大便，更何况那上面全是尘土。”
考古的意义，不仅在于发掘精美的文物，更在于从这些过去物品的背后，一窥当时的社会状态和人类的生活轨迹。近代以来，人们对于健康和卫生的标准已然经过了不断的完善和更迭，饭前洗手，厕后清洁的观念，对于现代人来说，就跟过马路要等红绿灯一样普遍。
但是一项发表在《考古科学杂志》上的研究发现，距离我们并不遥远的十九世纪中，人们对于卫生的意识相当淡薄，甚至连当时富有的美国上流社会家庭，也遭受着肠道寄生虫的折磨。
这一切，要从美国新罕布什尔的达特茅斯学院图书馆前，一处居民故居的古老粪便开始讲起。
年前的小屋
根据研究人员透露，年，该校的校友米尔·奥尔科特富甲一方之后，买下了这里的庄园，和他的家人（包括妻子和9个孩子）居住在这里。研究人员认为，奥尔科特这一大家子人，可以代表了当时纽英仑地区最富裕、文化水平最高的那些人。
虽然这家人有钱又有影响力，但是从现存浴室发现的消食药水，以及带有寄生虫虫卵的粪便样本来看，他们对健康和卫生的考虑远没有跟上物质水平。
由于飞速的人口增长和大力加快的城市化进程，在19世纪的美国家庭里，感染寄生虫是非常普遍的事情。在城镇结合部，薄弱的卫生意识，屋外厕所的流行，再加上与家养动物的高频接触，形成了寄生虫传播繁衍的温床。
在达特茅斯的考古现场，研究人员发现这家人的户外厕所，同时承担了家庭垃圾处理站的作用。通过对不同深度的土层进行挖掘，几项保存完好的文物依次出现在大家面前，有精美的进口陶瓷制品，有花生和咖啡渣（这些在当时是舶来品），还有三份粪便。
除此之外，研究人员还发现了十几个治疗消化疾病药物的瓶子，迹象表明，这家人除了受到寄生虫的侵扰，肠胃似乎也不太好。
达特茅斯的人类学专家杰西·卡萨纳表示，这段时期的医疗水平确实很糟糕，“一部分人可能已经出现寄生虫感染的症状了，却不知道是因为什么引起的，只能疯狂跑去厕所。而他们购买了那些所谓的消化药物，不过只是酊剂罢了，起不了治疗效果。”
这份研究的作者特蕾莎·吉尔德纳，把研究重点放在了那三份粪便上，正如前面所说，对待这种已经陈旧风干的粪便样本来说，要做的第一件事就是清理。首先，她要做的事情是把粪便样本重新水化，其次，是通过层层筛网进行过滤，把较大的颗粒和较小的寄生虫卵分离开来。
显微镜分析的结果显示，这些粪便样本中都存在绦虫卵和鞭虫卵，虽然虫卵的总数量很少，但每份样品中的虫卵数量相当一致。按照以往的经验来说，温暖的热带地区更加适合寄生虫生存，而新罕布什尔地区的气候寒冷多雪，这种发现对于研究人员来说，称得上是一个惊喜。
（ICphoto/图）
两亿年前的海岸
两百年的粪便居然能告诉我们这么多信息，那么数百万年前的呢？当然也能，让我们稍微把时间大胆地往前推回到2亿多年前。
去年的《地质学家协会会议录》刊登了一份研究，英国布里斯托大学的学生玛丽·库里在奇平索德伯里附近的骨层（指含丰富脊椎动物骨骼的地层）里，收集到了数百种鱼类的粪便。她用扫描技术查看了这些最早可以追溯到2.05亿年前的粪化石，发现其中包含了不少食物残骸的痕迹。
玛丽表示：“这边发现的古代鱼类几乎都是肉食性动物，它们的粪化石里出现的鳞片、牙齿和骨头，俨然揭示出一条食物链。尽管大自然的法则是弱肉强食，大鱼吃小鱼，但看上去所有鱼都经历过打架和撕咬。”
根据CT扫描结果，研究人员提供了一个比较典型的例子，在一块一厘米大小的粪化石里面，包括了三块骨头碎片，一片来自于鱼的颅骨，另外两片来自厚椎龙（三叠纪晚期的爬行动物）尾巴的椎骨。
“这条鱼可能是撕咬了另一条鱼，或者在觅食的时候，在死鱼的头部吃肉，不巧还吃进去一些骨头。后来，它又扑到一只厚椎龙身上，狠狠地咬了人家的尾巴。”参加项目的博士克里斯·德芬补充说明道。
令研究人员感到意外的是，在这些粪化石里发现的骨头和鳞片都比较完整，几乎没有受到破坏。而对比如今的动物来说，大多数的强力捕食者，比如说鲨鱼和杀人鲸，都拥有了强大的消化能力，它们的胃酸足以溶解骨头。想必，这些远古生物的胃并不好受。
除此之外，他们首次辨认出了带有螃蟹和龙虾的粪化石。如此一来，大鱼吃小鱼，小鱼又以小虾小蟹为食，海洋中的食物链更加完善了。
值得一提的是，粪化石这个单词“coprolite”的命名者威廉·巴克兰，最早接触到的那批粪化石，正是来自布里斯托地区的骨床。在他之前，相关的化石一直被认为是松科毬果化石或牛*石，而他发现了这种化石类似肠子排出的形态，推测出其是粪便，并且给予了命名。
通过粪化石，科学家们不但估算出排泄物主人的信息，了解其生活习性和生存环境，还能获得相当多被捕食者的信息，从而完善远古生物圈的构建。从这个角度看来，粪化石的价值堪比皇冠上的宝石呀。
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